日焼け止めの成分表示を見てみると……

「酸化チタン」
これって危険じゃないの？

実は酸化チタンは、汚れを分解する「光触媒」にも使われている物質です。
そんなものが、なぜ肌を守る日焼け止めに入っているのでしょうか？

そしてもう一つ。
昔の日焼け止めといえば、

塗ると白くなる。
そんなイメージがありませんか？

でも最近は、白浮きしにくい日焼け止めも増えています。
いったい、何が変わったのでしょう？

その秘密は、「光」と「粒の大きさ」にあります。

日焼け止めは、どうやって紫外線を防ぐ？

日焼け止めの仕事は、
肌に届く紫外線を減らすこと。

紫外線を浴びすぎると、日焼けや赤みだけでなく、
長い目ではシミやしわなど、肌の老化にもつながります。

そこで日焼け止めは、
肌に届く前に、紫外線をブロックします。

その方法は、大きく2つ。

紫外線を吸収する。
そして、
光を散らす。

では、日焼け止めに入っている酸化チタンは、
いったいどちらなのでしょうか？
「反射」＜「吸収」

酸化チタンというと、
細かな粒が紫外線を跳ね返している
ようなイメージがあります。

ところが実際に測ってみると、
酸化チタンや酸化亜鉛が紫外線を反射する割合は、わずか数％ほど。

紫外線を防ぐ主役は、
「反射」ではなく「吸収」

なのです。

つまり酸化チタンは、

🪞 紫外線を跳ね返す鏡
というより、
🧽 紫外線を受け止めるスポンジ

に近い存在です。

なぜ酸化チタンなの？

ここがおもしろいところ。
酸化チタンは、

紫外線はよく吸収するのに、目に見える光は比較的吸収しにくい
という性質を持っています。

紫外線を吸収すれば、肌に届く紫外線を減らせます。

一方で、

私たちが普段見ている肌の色は、肌から返ってきた「目に見える光」によって決まっています。

だから日焼け止めには、

紫外線はしっかり防ぎたい。

でも、
目に見える光は、なるべく邪魔したくない。
という条件が求められます。

酸化チタンは、その条件を満たしやすい材料なのです。

「光を吸収しない」ことと、「透明に見える」ことは別の話。
ここに、昔の日焼け止めが白かった理由があります。

どうして昔の日焼け止めは白かった？

答えは、
目に見える光を「散らしてしまう」から。

酸化チタンは、目に見える光をあまり吸収しなくても、
粒がある程度大きいと、光をいろいろな方向へ散らします。

その結果、

肌が白っぽく見える。
これが、いわゆる「白浮き」です。

そこで登場するのが、
酸化チタンの微粒子化・ナノ化。

粒を小さくすると、目に見える光を散らしにくくなります。

紫外線を防ぐ力を保ちながら、白浮きを抑えやすくなる＝白さを抑えながら紫外線を防げるようになります。

つまり最近の日焼け止めは、

酸化チタンそのものが変わったというより、
「粒の大きさ」まで考えて作られている
というわけです。

企業の努力が垣間見えてきますね！

コラム｜光触媒なのに、なぜ日焼け止めに使える？

ここで、最初の疑問に戻ります。

酸化チタンは、
汚れなどを分解する「光触媒」にも使われる物質です。

「そんなものを肌に塗って大丈夫なの？」
と思いますよね。

実は、酸化チタンは紫外線を受けると、条件によっては表面で化学反応を起こしやすくなります。

光触媒では、
この“反応しやすさ”を積極的に利用しています。

でも日焼け止めでは、そんな反応起こしてしまうと肌荒れをしてしまいます。

そこで日焼け止め用の酸化チタンでは、
粒子の表面をコーティングする
などの工夫がされています。

つまり、
紫外線を防ぐ力は使う。

でも、
光触媒としての余計な反応は抑える。

同じ酸化チタンでも、
使い方に合わせて「表面」まで設計されている
ということです。

まとめ｜日焼け止めは「光」をコントロールしている

日焼け止めは、ただの白いクリームではありません。

紫外線はしっかり吸収する。
目に見える光はなるべく散らさない。

という、細かな光のコントロールが行われています。

酸化チタンは、紫外線を吸収して肌を守る一方で、粒の大きさによっては光を散らし、白浮きの原因にもなります。

そこで粒を小さくするなどの工夫によって、
紫外線を防ぎながら、見た目は自然な日焼け止め
が作られるようになりました。

いつも何気なく使っている日焼け止めにも、
光と材料を操る科学
が詰まっているのです。